A principios de la década de 2000, Cheryl Johnson, tecnóloga educativa de la Universidad Denison de Ohio, conoció la evaluación Avant STAMP™. En aquel momento, no la recomendó a su departamento. "Era nueva y no estaba probada", afirma. Sin embargo, en 2008, Johnson había aprendido más y empezó a ver cómo la evaluación de la competencia lingüística podía ayudar a mejorar sus programas. Lo recomendó al departamento de idiomas de su universidad, y llevan años utilizándolo. Ahora, el programa de idiomas de Denison evalúa a los estudiantes que se incorporan a la carrera, realiza pruebas de salida para que los estudiantes que se gradúan obtengan su Sello Mundial de Bilingüismo, utiliza los datos para mejorar el plan de estudios y facilita la elaboración de informes administrativos.
Elaboración de la fórmula de competencia
En la actualidad, el departamento de idiomas de Denison comienza evaluando a todos los estudiantes de nivel intermedio como entrada a la especialidad: los que suelen ir a los cursos de conversación 213 o de redacción 215 de español. Tienen tres especialidades lingüísticas: Francés, Alemán y Español. Las pruebas de acceso permiten a los profesores saber qué pueden esperar de sus alumnos desde el principio. Por ejemplo, un año Johnson asistió a la conferencia de la IALLT y se enteró de que la universidad anfitriona había observado una tendencia a que las destrezas auditivas de los estudiantes fueran las más débiles dentro de sus programas. La Dra. Nausica Marcos Miguel, una de las profesoras de español de Denison, y Johnson habían consultado antes los datos de sus pruebas en STAMP y se habían dado cuenta de que sus propios estudiantes no estaban a la altura en lo que a comprensión oral se refiere. Al enterarse de que una gran universidad, con muchos más datos de evaluación STAMP para revisar, encontró estos resultados validó que esta habilidad es un reto para muchos y debe centrarse en la mejora. Desde entonces, han podido incorporar herramientas como LyricsTraining.com y TEDED para hacer más ameno el aprendizaje y mejorar la capacidad de comprensión oral. Incluso en los cursos de nivel 100, han podido implementar herramientas como TalkAbroad y Boomalang, en las que conversan con un compañero cuya lengua principal es la lengua meta. Los estudiantes disfrutan mucho de esas opciones para aprender y mejorar. Además, están mejor preparados para acceder a los cursos de nivel superior.
Informes, For The Win
Según Johnson, los informes facilitan mucho el trabajo de todos. Cuando los conocimientos culturales y la redacción académica pueden ser mucho más difíciles de demostrar, la evaluación de los conocimientos lingüísticos proporciona pruebas concretas de la eficacia del programa. "A la administración le encanta", dice Johnson, "saben exactamente lo que saben los graduados del departamento". A lo largo de los años, Johnson ha observado una mejora definitiva en su capacidad para elaborar informes. Todavía tiene una carpeta de tres anillas con los resultados en papel y las hojas de cálculo que solía tener que guardar para recordar e informar sobre los resultados de las pruebas de los estudiantes. Ahora, recibe los resultados en un archivo .csv descargado para imprimir los resultados individuales o guardarlos como PDF y enviarlos por correo electrónico a los alumnos. Johnson afirma que es útil disponer de un resultado físico impreso para entregarlo en clase y que cada alumno pueda ver exactamente en qué punto se encuentra en sus competencias.
Resultados del éxito estudiantil demostrados
Con los años, Denison ha perfeccionado sus procesos. Animan a los estudiantes a seguir con la especialidad con la promesa de realizar una "prueba de salida" en el último año para obtener el Sello Mundial de Bilingüismo. Todos los estudiantes de idiomas tienen la oportunidad de presentarse al examen Avant STAMP, independientemente de que Denison cuente o no con una especialidad en ese idioma, incluidos el árabe, el chino y el japonés. Johnson les entrega información sobre el STAMP Johnson les da información sobre el examen, los estándares ACTFL y lo que significan, un par de párrafos cortos sobre el Sello Global de Bilingüismo, y la importancia de poner la credencial en sus perfiles de LinkedIn. Todos los estudiantes, según Johnson, quieren saber cómo puede ayudarles a ir a estudiar al extranjero, conseguir unas prácticas o buscar trabajo. Tras las pruebas, Johnson enviará sus nombres y puntuaciones para el Sello Mundial y, según ella, "varios se irán con una credencial de fluidez en el trabajo". Es una forma más de que el departamento demuestre la eficacia de su programa y vincule su aprendizaje a los logros de los estudiantes. A lo largo de los años, incluso han recibido noticias de algunos estudiantes que han conseguido trabajo gracias a sus conocimientos lingüísticos.
Denison es un modelo de cómo todas las instituciones de enseñanza superior pueden aprovechar los datos de evaluación para implicar a los estudiantes en el aprendizaje de idiomas, retenerlos en las especialidades lingüísticas y conseguir que se gradúen en niveles académicos más altos. En un momento en que los presupuestos son ajustados y los recortes de programas parecen ser algo habitual, los programas basados en pruebas como éste tienen una clara ventaja.
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