En pocas palabras, el dominio es la capacidad de utilizar la lengua en una situación del mundo real, el rendimiento es la capacidad de utilizar la lengua en una situación limitada y controlada, como un aula o un intercambio controlado basado en situaciones, y el logro es la capacidad de repetir elementos lingüísticos que se han enseñado y dominado a cierto nivel. Cada una de ellas desempeña un papel en el aprendizaje de idiomas, pero sólo el dominio es lo que la gente utiliza para comunicarse en el mundo real.
Por qué es importante memorizar el vocabulario
Los alumnos principiantes deben centrarse en memorizar el vocabulario y los elementos básicos de la lengua, por lo que los ejercicios y pruebas de aprovechamiento son especialmente adecuados e importantes en este nivel.
Así que puedes ignorar los anuncios de algunos programas de aprendizaje de idiomas que afirman que no necesitarás hacer nada de esa memorización innecesaria. La memorización es importante, pero sólo es una parte del proceso. Si no empiezan a aplicar esas palabras y frases memorizadas en un entorno de aprendizaje basado en la competencia y sin guiones, los alumnos no aprenderán a improvisar y responder a las situaciones inesperadas e incompletamente comprendidas que experimentarán en el mundo real. Por el contrario, corren el riesgo de sentir miedo ante cualquier situación en la que no conozcan todas y cada una de las palabras.
Este miedo a lo incierto es la experiencia que tristemente han tenido muchos alumnos en las aulas tradicionales centradas en la memorización y la regurgitación.
Así pues, las evaluaciones de rendimiento son importantes, pero si se utilizan en exceso pueden producir alumnos incapaces de utilizar en el mundo real los elementos lingüísticos que han aprendido en clase.
Situaciones de competencia y lenguaje del mundo real
A medida que los alumnos avanzan y acumulan más elementos básicos de la lengua, los ejercicios y las evaluaciones en clase que les animan a practicar temas conocidos en un entorno no guionizado pero cómodo pueden ser eficaces para facilitarles la entrada en situaciones de dominio del mundo real.
Estos ejercicios y evaluaciones de tipo interpretativo se sitúan entre el aprovechamiento y el dominio, pero se diferencian claramente del dominio, que se basa en temas no planificados y potencialmente no practicados, pero que son apropiados para el nivel de un alumno. Una evaluación de competencia en la que se pregunte a un alumno principiante sobre política carecerá de sentido, pero una en la que se pregunte sobre información personal de un estudiante de intercambio, por ejemplo, es apropiada aunque el alumno no haya estudiado vocabulario o un diálogo específico de esa situación.
La pregunta de intercambio pedirá al alumno que reúna el lenguaje que ha aprendido de forma que reproduzca el lenguaje del mundo real, es decir, la situación de competencia.
Las directrices de competencia de ILR y ACTFL
En la escala de idiomas ILR del Gobierno de EE.UU., de la que se derivan las Directrices de Competencia de ACTFL, los alumnos de nivel principiante se etiquetan como Ceros. Aunque, por supuesto, los principiantes no son ceros, el gobierno los describe apropiadamente como no funcionales en el idioma.
Sólo cuando alcanzan el nivel intermedio obtienen un Uno en la escala del ILR. Llegados a este punto, los alumnos cuentan con suficientes elementos básicos del idioma como para poder sobrevivir en él y empezar a aprender y ampliar sus conocimientos por sí mismos. Esto facilita la enseñanza y la evaluación de la competencia, ya que el alumno tiene una base sólida y las destrezas necesarias para trabajar con la lengua y comprometerse con ella.
Uno de los grandes retos que observamos en los datos de nuestra evaluación nacional Avant STAMP es que la mayoría de los alumnos alcanzan el nivel principiante-medio o principiante-alto tras un año de estudio. Aunque se trata de un resultado positivo, después de tres años de estudio la mayoría de los estudiantes siguen siendo principiantes y no han superado el nivel intermedio.
¿Cómo es posible? ¿Por qué los alumnos tocan techo en ese nivel? Escribiré más sobre este tema en una próxima entrada del blog.